我們常說的破乳劑通常被分為水溶性破乳劑和油溶性破乳劑，水溶性破乳劑能以任何比例溶于水，但不利于綠色環保，油溶性破乳劑不溶于水，卻在綠色環保方面具有較為明顯的技術優勢，因此也是破乳劑的發展方向。其中，有些高分子破乳劑并非是表面活性劑，其分子結構沒有親水基和疏水基之分，但是破乳效率卻很高。
原因：
1、大部分高分子原油破乳劑為油溶性的，在W/O型乳狀液中比較容易分散，能較快地接觸到油水界面，發揮其破乳作用。
2、低分子的表面活性劑往往只有一個親油基和一個親水基，而高分子的原油破乳劑在一個大分子中含有多個親油基團和親水基團，由于分子內的結構與空間位阻，在油水界面構成不規則的分子膜，比較有利于油水界面膜破裂，而使水滴聚結。
3、由于大分子中有多個親水基團，具有束縛水的親合能力，可將大分子附近分散的微小水滴聚結，而使乳化水分離。
